산업 / 제약·바이오
앱클론, 차세대 CAR-T ‘zCAR-T’ 항체 일본 특허 등록
앱클론은 스위처블 CAR-T(Switchable CAR-T) 플랫폼인 zCAR-T에 적용되는 ‘코티닌 특이적 항체 및 키메라 항원 수용체(CAR)’ 기술의 일본 특허 등록을 완료했다고 16일 밝혔다. 국내에 이은 두 번째 등록이다.이번 특허는 스위치 분자를 인식하는 CAR-T 세포 측의 신규 항체 및 수용체 기술에 관한 것이다. 앱클론은 앞서 한국, 미국, 캐나다, 중국, 호주, 일본 등 6개국에서 ‘HER2 어피바디 기반 스위치 분자’ 특허 등록을 마쳤으며, 유럽에서도 등록 절차를 진행 중이다.이에 따라 암세포에 결합하는 스위치 분자와 이를 인식하는 CAR-T 수용체 등 zCAR-T 플랫폼을 구성하는 두 핵심 기술에 대한 특허 보호 체계를 강화했다.기존 CAR-T 치료제는 혈액암에서 높은 치료 효과를 보였지만, 고형암에서는 치료 효능과 안전성 확보에 어려움이 있었다. 특히 CAR-T 세포가 표적 항원을 지속적으로 인식하는 구조로 인해 사이토카인 방출 증후군(CRS), 면역효과세포 관련 신경독성 증후군(ICANS) 등 부작용이 발생할 수 있다. 단일 항원 표적 방식은 암세포의 항원 소실에 따른 치료 저항성에도 취약하다.앱클론의 zCAR-T는 CAR-T 세포가 암세포를 직접 인식하는 대신, 중간 매개체인 ‘스위치 분자’를 통해 암세포를 공격하도록 설계한 플랫폼이다. 스위치 분자는 코티닌과 어피바디의 결합체로, 어피바디가 암세포 표적에 결합하고 코티닌은 CAR-T 세포의 수용체에 인식된다.이번에 일본 특허를 확보한 기술은 코티닌의 특정 입체이성질체인 ‘S-코티닌’을 선택적으로 인식하는 신규 항체 서열과 이를 활용한 CAR 수용체 기술이다.이러한 구조를 활용하면 스위치 분자의 투여량과 주기를 조절해 CAR-T 세포의 활성도를 제어할 수 있다. 부작용 발생 시 스위치 분자 투여를 중단해 CAR-T 세포의 활성화를 낮추는 방식으로 안전성 개선을 기대할 수 있다.zCAR-T는 하나의 CAR-T 세포에 서로 다른 표적 스위치 분자를 적용할 수 있다는 점에서도 차별화된다. 기존 CAR-T는 표적 항원에 따라 별도의 수용체를 설계해야 하지만, zCAR-T는 스위치 분자를 교체하는 방식으로 다양한 암종에 대응할 수 있다.앱클론은 zCAR-T 플랫폼을 적용한 HER2 양성 고형암 치료제 후보물질 ‘AT501’을 개발하고 있다. 난소암, 위암, 유방암 등 HER2 양성 암종을 대상으로 비임상 연구에서 종양 소실 효과를 확인했다. 향후 복수의 스위치 분자를 동시에 투여해 항원 소실에 따른 내성을 극복하는 다중 표적 치료제로 개발 범위를 확대할 계획이다.앱클론 관계자는 “스위처블 CAR-T 치료제를 구현하려면 암세포에 결합하는 스위치 분자와 이를 정확히 인식하는 항체 수용체 기술이 모두 필요하다”라며 “이번 일본 특허 등록으로 두 핵심 기술에 대한 권리를 강화했으며, 이를 기반으로 고형암 CAR-T 시장 진출과 글로벌 제약사 대상 기술이전 및 공동개발을 적극 추진하겠다”고 밝혔다.
권혁진
2026.10.16